O que são os tons do chinês?

Por Andreu Puy · 4 de novembro de 2026 · 8 min de leitura

Os tons são as entonações do chinês, uma em cada sílaba: o jeito como a sua voz se move ao dizê-la, ficando alta e plana, subindo, mergulhando ou caindo. Em português, a entonação atua sobre a frase inteira, como a subida no fim de uma pergunta, e as palavras continuam as mesmas. O mandarim também tem entonação de frase, mas cada sílaba carrega, além disso, o seu próprio tom, e a mesma sílaba com outro tom pode ser outra palavra.

O chinês mandarim tem quatro tons e um neutro. O primeiro tom é alto e plano, o segundo sobe, o terceiro mergulha bem baixo, o quarto cai, e o tom neutro é curto e leve. Com os quatro tons, ma vira quatro palavras diferentes: 妈 mā, mãe, 麻 má, cânhamo, 马 mǎ, cavalo, e 骂 mà, repreender. O pinyin marca os quatro tons com um acento sobre uma vogal, e o tom neutro não tem nenhum.

Os quatro tons e o neutro

Toda sílaba do mandarim tem um tom, e ele pertence à palavra tanto quanto as suas consoantes e vogais.

Os níveis são relativos à sua própria voz: o primeiro tom de um homem fica mais baixo que o de uma criança, e os dois estão certos, porque o que carrega a palavra é o formato.

Como o pinyin marca os tons

O pinyin, a grafia oficial do chinês no alfabeto latino, escreve cada tom como uma marca sobre uma vogal, e cada marca desenha o formato do seu tom: ā á ǎ à. O tom neutro não tem marca: a. Quando uma sílaba tem duas ou três vogais, a marca vai no a ou no e, se houver (hǎo, xiè), no o de ou (dōu) e, nos demais casos, na última vogal (guì, liù). No ü, ela fica acima do trema: lǜ, verde.

Essas marcas lembram os acentos do português, mas só indicam o tom: no pinyin, á não marca a sílaba tônica, é o tom que sobe, e à não é crase, é o tom que cai.

Onde não dá para digitar as marcas, um número depois da sílaba toma o lugar delas: ma1, ma2, ma3, ma4, e ma5 ou só ma para o tom neutro.

O terceiro tom costuma ser baixo

O terceiro tom tem o formato mais longo, e raramente você o diz inteiro. Sozinho, ou no fim de uma frase, ele mergulha e volta a subir: 马 mǎ . Antes de qualquer outro tom, ele só mergulha: fica baixo e não volta a subir. Em 好吃 hǎochī , gostoso, o hǎo fica baixo e o chī começa alto. A maioria dos terceiros tons numa frase sai assim, então pense no terceiro tom como o tom baixo.

Tons que mudam

Alguns tons mudam de acordo com a sílaba seguinte, o que os linguistas chamam de sândi tonal. Vale a pena conhecer três desde o começo:

• Dois terceiros tons seguidos: o primeiro vira segundo tom. 你好 se escreve nǐ hǎo e se pronuncia ní hǎo, e 水果 , fruta, se pronuncia shuíguǒ. O pinyin continua escrevendo os dois como terceiros tons.
• 不 bù, não: antes de um quarto tom, vira segundo tom. 不是 é bú shì, não é, mas 不好 continua bù hǎo, não é bom.
• 一 yī, um: mantém o primeiro tom quando está sozinho, quando você conta e em números como 第一 dì-yī , primeiro. Antes de um quarto tom, vira segundo tom, 一个 yí gè, um (de alguma coisa), e, antes dos outros tons, quarto tom, 一天 yì tiān, um dia.

Alguns dicionários escrevem 一 e 不 com os seus próprios tons, não importa o que venha depois, e deixam a mudança por sua conta. As listas de palavras do HSK os escrevem como eles são pronunciados.

O tom neutro

Algumas sílabas são ditas de forma curta e leve, sem tom próprio. As partículas, as palavrinhas da gramática, são sempre ditas assim: a partícula interrogativa 吗 ma, 吧 ba, 的 de e 了 le. Em muitas palavras comuns, a segunda sílaba perde o tom: 友 é yǒu sozinho, mas 朋友 , amigo, é péngyou, e 谢谢 , obrigado, é xièxie.

Diga-o rápido e de leve, sem dar a ele um formato. Ouça o segundo ma de 妈妈 māma , mamãe, e o último de 妈妈骂马吗？ Māma mà mǎ ma?, a mamãe está repreendendo o cavalo?

Pratique-os em pares

A maioria das palavras chinesas tem duas sílabas: cerca de quatro em cada cinco das 11.000 palavras do novo programa do exame HSK têm dois caracteres. Então, os tons que você mais diz são, na verdade, pares, cada tom emendando no seguinte, e são 20 ao todo, contando uma segunda sílaba neutra. Aprenda uma palavra para cada par e repita-a até que os dois tons saiam como um formato só.

As 20 são palavras dos três primeiros níveis do HSK.

Os tons importam mesmo?

Sim. Muitas palavras só se diferenciam pelos tons: 买 mǎi é comprar, e 卖 mài , vender. Numa frase curta, com um cardápio na mão, as pessoas muitas vezes vão entender você mesmo com um tom errado (mais no nosso artigo Frases em chinês para viajar). Numa conversa, tons errados deixam a sua fala difícil de acompanhar e, às vezes, fazem você dizer outra palavra.

É também nos tons que os iniciantes costumam tropeçar: a sílaba de uma palavra nova é fácil de lembrar, o tom dela, bem menos. Para ver as palavras que os estudantes mais erram na revisão de pinyin do Hanzio, e os tons que eles digitam no lugar, leia os caracteres chineses que os iniciantes mais confundem.

Como aprender os tons

• Aprenda cada palavra com o seu tom. Uma palavra aprendida como ma e corrigida depois é uma palavra aprendida duas vezes.
• Ouça e depois imite. Toque o áudio de uma palavra, diga-a e toque de novo para comparar.
• Exagere no começo. Faça o primeiro tom mais alto, o terceiro mais baixo e o quarto mais íngreme do que parece natural. Você pode relaxar quando os formatos começarem a sair sozinhos.
• Pratique em pares, com as 20 palavras acima.
• Dê a cada tom uma cor e um gesto. Desenhe o formato dele no ar com a mão enquanto o diz.
• Grave a sua voz e compare com o original.
• Volte a eles. Relembre os tons de cada palavra no dia seguinte e de novo alguns dias depois.

Aprender os tons com o Hanzio

O Hanzio ajuda os tons a ficarem na memória de duas formas. Cor: cada tom tem a sua, então 马 mǎ e 骂 mà nunca parecem iguais. Movimento: quando você revisa o pinyin de uma palavra, traça cada um dos tons dela com o dedo, num traço plano, que sobe, que mergulha ou que cai.

As pesquisas com iniciantes apoiam as duas ideias. Em um estudo, 303 falantes de inglês iniciantes em mandarim treinaram por três semanas com uma pista visual para cada tom, uma cor, um número ou a linha de entonação, e depois passaram a ouvir melhor os tons. Em outro, iniciantes que viam cada tom desenhado como um gesto da mão distinguiram os tons e aprenderam as palavras melhor do que os que treinaram sem os gestos, e fazer os gestos eles mesmos também ajudou. Traçar um tom com o dedo é a mesma ideia, numa tela.

E cada palavra do dicionário do Hanzio tem o seu som, então você ouve os tons antes de dizê-los.

Perguntas frequentes

Quantos tons tem o chinês mandarim?

Quatro, mais um tom neutro: alto e plano (mā), que sobe (má), que mergulha (mǎ) e que cai (mà). O tom neutro é curto e leve, sem formato próprio, e é por isso que alguns livros contam cinco tons.

Qual tom do chinês é o mais difícil?

Muitos estudantes acham o terceiro tom o mais difícil, porque é o que mais muda: ele mergulha e volta a subir só quando está sozinho ou no fim de uma frase, fica baixo antes dos outros tons e vira segundo tom antes de outro terceiro. Na hora de ouvir, o segundo e o terceiro tons são o par que mais se confunde, já que os dois sobem no final.

As pessoas vão me entender se eu errar os tons?

Muitas vezes, numa frase curta em que o contexto é claro. Mas muitas palavras só se diferenciam pelos tons, como 买 mǎi, comprar, e 卖 mài, vender, então, numa conversa mais longa, tons errados deixam a sua fala difícil de acompanhar.

O cantonês tem mais tons que o mandarim?

Sim. O cantonês costuma ser ensinado com seis tons. Algumas descrições contam nove, somando três tons curtos em sílabas que terminam em p, t ou k.

Como escrever os tons do chinês sem marcas de tom?

Com um número depois de cada sílaba: ma1, ma2, ma3 e ma4 para os quatro tons, e ma5 ou só ma para o neutro.

Fontes: as marcas de tom, do Esquema do Alfabeto Fonético Chinês (汉语拼音方案, 1958); a escala de cinco níveis, de Yuen Ren Chao, “A system of tone-letters” (1930); o segundo e o terceiro tons, de Shen e Lin, “A perceptual study of Mandarin tones 2 and 3” (1991); o treino de tons com cores e linhas de entonação, de Godfroid, Lin e Ryu, “Hearing and seeing tone through color” (2017); os gestos dos tons, de Baills e colegas, “Observing and producing pitch gestures facilitates the learning of Mandarin Chinese tones and words” (2019); o cantonês, da Universidade de Educação de Hong Kong; as palavras e os seus níveis, do programa do exame HSK de 2025. As gravações são de uma voz sintética.