¿Qué son los tonos del chino?
Los tonos son las entonaciones del chino, una en cada sílaba: cómo se mueve tu voz al decirla, si se mantiene alta y plana, sube, se hunde o cae. En español, la entonación actúa sobre la frase entera, como la subida al final de una pregunta, y las palabras siguen siendo las mismas. El mandarín también tiene entonación de frase, pero además cada sílaba lleva su propio tono, y la misma sílaba con otro tono puede ser otra palabra.
El chino mandarín tiene cuatro tonos y uno neutro. El primer tono es alto y plano, el segundo sube, el tercero se hunde hasta lo grave, el cuarto cae, y el tono neutro es corto y ligero. Con cada uno de los cuatro tonos, ma es una palabra distinta: 妈 mā, madre, 麻 má, cáñamo, 马 mǎ, caballo, y 骂 mà, regañar. El pinyin marca los cuatro tonos con un acento sobre una vocal, y el tono neutro no lleva ninguno.
Con Hanzio, los tonos se te quedan grabados de dos maneras. Ver cada tono en su propio color te ayuda a recordarlo, y dibujar la forma del tono con el dedo, también.
Aviso: hacemos Hanzio. Las fuentes de los datos están al final del artículo.
Los cuatro tonos, y el neutro
Cada sílaba del mandarín tiene un tono, y el tono forma parte de la palabra tanto como sus consonantes y sus vocales.
| Tono | Cómo suena | Ejemplo |
|---|---|---|
| 1.º ā | Alto y plano, como al cantar una sola nota | 妈 mā madre |
| 2.º á | Ascendente, como al hacer una pregunta: ¿sí? | 麻 má cáñamo |
| 3.º ǎ | Se hunde hasta lo grave, como un mmm pensativo; dicho solo, vuelve a subir | 马 mǎ caballo |
| 4.º à | Cae de golpe, como una orden firme: ¡para! | 骂 mà regañar |
| Neutro a | Corto y ligero, sin forma propia | 妈妈 māma mamá (el segundo ma) |
La forma de cada tono
Los niveles son relativos a tu propia voz: el primer tono de un hombre queda más bajo que el de un niño, y los dos están bien, porque lo que marca la palabra es la forma.
Cómo marca los tonos el pinyin
El pinyin, la transcripción oficial del chino al alfabeto latino, escribe cada tono como una marca sobre una vocal, y cada marca dibuja la forma de su tono: ā á ǎ à. El tono neutro no lleva marca: a. Cuando una sílaba tiene dos o tres vocales, la marca va sobre la a o la e, si hay alguna (hǎo, xiè), sobre la o de ou (dōu) y, si no, sobre la última vocal (guì, liù). Sobre la ü, va encima de los puntos: lǜ, verde.
Se parecen a las tildes del español, pero no indican qué sílaba se acentúa, sino el tono: en pinyin, á es un tono que sube.
Donde no se pueden teclear las marcas, un número detrás de la sílaba las sustituye: ma1, ma2, ma3, ma4, y ma5 o simplemente ma para el tono neutro.
El tercer tono suele ser bajo
El tercer tono tiene la forma más larga, y rara vez la dices entera. Solo, o al final de una frase, se hunde y vuelve a subir: 马 mǎ . Delante de cualquier otro tono solo se hunde: se queda abajo y no vuelve a subir. En 好吃 hǎochī , sabroso, hǎo se queda abajo y chī empieza arriba. La mayoría de los terceros tonos de una frase salen así; por eso, piensa en el tercer tono como el tono bajo.
Tonos que cambian
Unos pocos tonos cambian según la sílaba que les sigue, algo que los lingüistas llaman sandhi tonal. Hay tres que conviene conocer desde el principio:
- Dos terceros tonos seguidos: el primero pasa a segundo tono. 你好 se escribe nǐ hǎo y se dice ní hǎo, y 水果 , fruta, se dice shuíguǒ. El pinyin sigue escribiendo los dos como terceros tonos.
- 不 bù, no: delante de un cuarto tono pasa a segundo tono. 不是 es bú shì, no es, pero 不好 se queda en bù hǎo, no está bien.
- 一 yī, uno: mantiene su primer tono cuando va solo, cuando cuentas y en números como 第一 dì-yī , primero. Delante de un cuarto tono pasa a segundo tono, 一个 yí gè, uno (de algo), y delante de los demás tonos, a cuarto, 一天 yì tiān, un día.
Algunos diccionarios escriben 一 y 不 con sus propios tonos, venga lo que venga detrás, y te dejan el cambio a ti. Las listas de palabras del HSK los escriben tal como se pronuncian.
El tono neutro
Algunas sílabas se dicen cortas y ligeras, sin tono propio. Las partículas, las pequeñas palabras gramaticales, se dicen siempre así: la partícula de pregunta 吗 ma, 吧 ba, 的 de y 了 le. En muchas palabras comunes, la segunda sílaba pierde su tono: 友 es yǒu por sí solo, pero 朋友 , amigo, es péngyou, y 谢谢 , gracias, es xièxie.
Dilo rápido y ligero, sin darle forma. Escucha el segundo ma de 妈妈 māma , mamá, y el último de 妈妈骂马吗？ Māma mà mǎ ma?, ¿mamá está regañando al caballo?
Practícalos en parejas
La mayoría de las palabras chinas tienen dos sílabas: unas cuatro de cada cinco de las 11.000 palabras del temario del nuevo examen HSK tienen dos caracteres. Así que los tonos que más dices son en realidad parejas, cada tono enlazado con el siguiente, y hay 20, contando una segunda sílaba neutra. Aprende una palabra para cada pareja y repítela hasta que los dos tonos te salgan como una sola forma.
Las 20 son palabras de los tres primeros niveles del HSK.
| Tonos | Palabra | Significado |
|---|---|---|
| 1 + 1 | 飞机 fēijī | avión |
| 1 + 2 | 中国 Zhōngguó | China |
| 1 + 3 | 机场 jīchǎng | aeropuerto |
| 1 + 4 | 高兴 gāoxìng | contento, alegre |
| 1 + neutro | 衣服 yīfu | ropa |
| 2 + 1 | 明天 míngtiān | mañana |
| 2 + 2 | 学习 xuéxí | estudiar, aprender |
| 2 + 3 | 苹果 píngguǒ | manzana |
| 2 + 4 | 学校 xuéxiào | escuela |
| 2 + neutro | 朋友 péngyou | amigo |
| 3 + 1 | 老师 lǎoshī | profesor |
| 3 + 2 | 小时 xiǎoshí | hora |
| 3 + 3 | 水果 shuǐguǒ | frutase dice shuíguǒ |
| 3 + 4 | 米饭 mǐfàn | arroz (cocido) |
| 3 + neutro | 喜欢 xǐhuan | gustar |
| 4 + 1 | 面包 miànbāo | pan |
| 4 + 2 | 问题 wèntí | pregunta; problema |
| 4 + 3 | 汉语 Hànyǔ | chino (idioma) |
| 4 + 4 | 再见 zàijiàn | adiós |
| 4 + neutro | 谢谢 xièxie | gracias |
¿De verdad importan los tonos?
Sí. Muchas palabras solo se diferencian en sus tonos: 买 mǎi es comprar, y 卖 mài , vender. En una frase corta, con un menú en la mano, a menudo te entenderán aunque falles un tono (más en frases en chino para viajar). En una conversación, los tonos equivocados hacen que cueste seguirte y, a veces, que digas otra palabra.
Además, es en los tonos donde los principiantes tropiezan a menudo: la sílaba de una palabra nueva es fácil de recordar; su tono, mucho menos. Para ver las palabras que más fallan los estudiantes en el repaso de pinyin de Hanzio, y los tonos que teclean en su lugar, mira los caracteres chinos que más confunden los principiantes.
Cómo aprender los tonos
- Aprende cada palabra con su tono. Una palabra aprendida como ma y corregida después es una palabra aprendida dos veces.
- Escucha y luego imita. Reproduce una palabra, dila y vuelve a reproducirla para comparar.
- Exagera al principio. Haz el primer tono más alto, el tercero más bajo y el cuarto más brusco de lo que te parezca natural. Ya te relajarás cuando las formas te salgan solas.
- Practica en parejas, con las 20 palabras de arriba.
- Dale a cada tono un color y un gesto. Dibuja su forma en el aire con la mano mientras lo dices.
- Grábate y compara la grabación con el original.
- Vuelve a repasarlos. Recuerda otra vez los tonos de cada palabra al día siguiente y unos días después.
Aprender los tonos con Hanzio
Hanzio te ayuda a fijar los tonos de dos maneras. Color: cada tono tiene el suyo, así que 马 mǎ y 骂 mà nunca se ven iguales. Movimiento: cuando repasas el pinyin de una palabra, dibujas cada uno de sus tonos con el dedo, un trazo plano, que sube, que se hunde o que cae.
La investigación con principiantes respalda las dos ideas. En un estudio, 303 hablantes de inglés que empezaban con el mandarín se entrenaron durante tres semanas con una pista visual para cada tono, un color, un número o la línea de altura tonal, y después percibían mejor los tonos. En otro, los principiantes que veían cada tono dibujado como un gesto de la mano distinguían los tonos y aprendían las palabras mejor que quienes se entrenaron sin los gestos, y hacer ellos mismos los gestos también les ayudó. Dibujar un tono con el dedo es la misma idea, en una pantalla.
Y cada palabra del diccionario de Hanzio tiene su audio, así que oyes los tonos antes de decirlos.
Escucha los tonos y luego apréndelos
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tonos tiene el chino mandarín?
Cuatro, más un tono neutro: alto y plano (mā), ascendente (má), que se hunde (mǎ) y descendente (mà). El tono neutro es corto y ligero, sin forma propia, y por eso algunos libros cuentan cinco tonos.
¿Cuál es el tono más difícil del chino?
A muchos estudiantes el tercer tono les parece el más difícil, porque es el que más cambia: solo se hunde y vuelve a subir cuando va solo o al final de una frase, se queda bajo delante de otros tonos y pasa a segundo tono delante de otro tercero. Al escuchar, el segundo y el tercer tono son la pareja que más a menudo se confunde, porque los dos suben al final.
¿Me entenderán si me equivoco de tono?
A menudo, en una frase corta en la que el contexto está claro. Pero muchas palabras solo se diferencian en sus tonos, como 买 mǎi, comprar, y 卖 mài, vender, así que en una conversación más larga los tonos equivocados hacen que cueste seguirte.
¿El cantonés tiene más tonos que el mandarín?
Sí. El cantonés se suele enseñar con seis tonos. Algunas descripciones cuentan nueve, al añadir tres tonos cortos en las sílabas que terminan en p, t o k.
¿Cómo se escriben los tonos del chino sin marcas de tono?
Con un número detrás de cada sílaba: ma1, ma2, ma3 y ma4 para los cuatro tonos, y ma5 o simplemente ma para el neutro.