จริง ๆ แล้วต้องรู้อักษรจีนกี่ตัว?
ถามคำถามนี้ที่ไหนก็ได้คำตอบเดียวกัน คือสองถึงสามพันตัว ตัวเลขนี้ถูกพูดต่อ ๆ กันมา เพราะตอบคำถามหนึ่งได้ใกล้เคียงความจริง แต่กลับทำให้เข้าใจผิดเมื่อใช้ตอบอีกคำถามหนึ่ง จำนวนนี้ใกล้เคียงกับจำนวนอักษรจีนที่ต้องรู้เพื่อให้จำตัวอักษรแทบทุกตัวบนหน้ากระดาษได้ แต่ไม่ได้ตอบสิ่งที่คนส่วนใหญ่อยากรู้จริง ๆ ว่าต้องรู้กี่ตัวจึงจะเริ่มอ่านภาษาจีนพอรู้เรื่อง
ตัวเลขเดียวตอบคำถามนี้ไม่ได้ เพราะอักษรจีนแต่ละตัวมีความถี่ในการใช้ต่างกันมาก บางตัวพบบ่อยมาก ขณะที่อีกหลายตัวแทบไม่พบเลย เราจึงลงมือนับเองแทนการพูดตามความเชื่อที่เล่าต่อกันมา ต่อไปนี้คือเส้นกราฟความครอบคลุมที่สร้างจากภาษาจีนจริงทั้งภาษาพูดและภาษาเขียน 33,000 ล้านตัวอักษร แสดงว่าอักษรจีนที่พบบ่อยที่สุด 100, 500, 1,000 หรือ 3,000 ตัวคิดเป็นสัดส่วนเท่าใดของหน้ากระดาษทั่วไป
สรุปสั้น ๆ
- ราว 170 ตัว ครอบคลุมครึ่งหนึ่งของทุกสิ่งที่คุณอ่าน
- ราว 510 ตัว ครอบคลุม 75%
- ราว 1,090 ตัว ครอบคลุม 90%
- ราว 2,310 ตัว ครอบคลุม 98%
- 500 ตัวแรกครอบคลุมข้อความได้ถึงสามในสี่ ส่วนตัวที่ 2,501–3,000 เพิ่มให้อีกเพียง 0.7%
ข้อมูลนี้มาจากไหน: เราเป็นผู้สร้าง Hanzio แอปพจนานุกรมและเรียนภาษาจีน จึงเก็บข้อมูลความถี่ของทั้งภาษาไว้อยู่แล้ว ตัวเลขด้านล่างมาจากข้อมูลชุดนั้น ซึ่งเป็นชุดเดียวกับที่ใช้สร้างคะแนนความถี่ใน Hanzio ไม่ได้มาจากค่าประมาณที่มีผู้เผยแพร่ไว้ วิธีการทั้งหมดอยู่ในหัวข้อ เรานับอย่างไร รวมถึงส่วนที่อาจทำให้ตัวเลขเหล่านี้ไม่ตรงกับกรณีของคุณ
ต้องรู้อักษรจีนกี่ตัว?
อักษรจีนราว 1,000 ตัวครอบคลุมตัวอักษรประมาณ 90% ในข้อความภาษาจีนในชีวิตประจำวัน ส่วน 500 ตัวครอบคลุมราว 75% ถ้าจะไปถึง 98% ต้องใช้ราว 2,300 ตัว และ 99% ต้องใช้ราว 2,900 ตัว อักษรจีนเพียง 170 ตัวก็คิดเป็นครึ่งหนึ่งของตัวอักษรทั้งหมดในข้อความที่คุณจะได้อ่าน
| จำนวนอักษรจีนที่รู้ | สัดส่วนในข้อความจริง | ตัวที่ไม่รู้จักต่อ 100 ตัว |
|---|---|---|
| 100 | 40% | 60 |
| 250 | 59% | 41 |
| 500 | 75% | 25 |
| 1,000 | 89% | 11 |
| 1,500 | 94% | 6 |
| 2,000 | 97% | 3 |
| 2,500 | 98% | 2 |
| 3,000 | 99% | 1 |
ลองอ่านคอลัมน์สุดท้ายก่อนคอลัมน์ตรงกลาง เป็นข้อมูลเดียวกัน แต่ทำให้รู้สึกดีได้ยากกว่ามาก
สิ่งที่ตัวเลขนี้ไม่ได้บอก
เปอร์เซ็นต์ความครอบคลุมฟังดูน่าดึงดูด และมักถูกโฆษณาเกินจริงอยู่เสมอ รวมถึงโดยคนที่ขายแอปเรียนภาษาจีนด้วย มีสองเรื่องที่ต้องพูดก่อนจะไปถึงส่วนที่น่าสนใจ
ความครอบคลุมไม่ใช่ความเข้าใจ
เมื่อรู้ 1,000 ตัว คุณจะรู้จักตัวอักษรราว 89% บนหน้ากระดาษ นั่นไม่ใช่ 89% ของความหมาย แต่คือมีตัวที่ไม่รู้จัก 11 ตัวในทุก 100 ตัว หรือราวบรรทัดละตัว และตัวเหล่านี้จะไม่กระจายอย่างสม่ำเสมอด้วย มันจะไปกระจุกอยู่ตรงจุดที่บรรจุข้อมูลสำคัญพอดี ได้แก่ ชื่อเฉพาะ ศัพท์เทคนิค และคำกริยาที่ทั้งประโยคขึ้นอยู่กับมัน
แม้แต่ 97% ซึ่งต้องใช้ 2,000 ตัว ก็ยังมีตัวที่ไม่รู้จัก 3 ตัวในทุก 100 ตัว นิยายหนึ่งหน้ามีตัวอักษรอยู่หลายร้อยตัว จึงเท่ากับมีช่องโหว่หลายจุดต่อหน้า แบบนี้พออ่านได้ถ้ามีพจนานุกรมช่วย แต่ไม่ใช่การอ่านอย่างสบาย ๆ ใครที่บอกว่ารู้อักษรจีนหลักพันตัวแล้วจะอ่านภาษาจีนออก ก็กำลังย่อข้อมูลบนเส้นกราฟที่มีรายละเอียดให้เหลือแค่สโลแกน
(งานวิจัยด้านการอ่านในภาษาที่สองมีข้อค้นพบที่รู้จักกันดีว่า การอ่านเข้าใจโดยไม่ต้องพึ่งตัวช่วยต้องอาศัยความครอบคลุมราว 98% เป็นเรื่องที่ควรรู้ แต่ข้อค้นพบนี้พูดถึงความครอบคลุมของคำ ไม่ใช่ตัวอักษร จึงนำมาใช้กับตารางด้านบนตรง ๆ ไม่ได้ เรายกมาเป็นการเปรียบเทียบ ไม่ใช่หลักฐาน)
รู้จักตัวอักษรไม่ได้แปลว่ารู้จักคำ
คำในภาษาจีนส่วนใหญ่ประกอบด้วยอักษรจีนตั้งแต่สองตัวขึ้นไป และหลายครั้งก็เดาความหมายของคำจากส่วนประกอบไม่ได้ 意 และ 思 เป็นตัวที่พบบ่อยทั้งคู่และไม่มีอะไรพิเศษเมื่ออยู่เดี่ยว ๆ แต่ 意思 แปลว่า “ความหมาย” 电 คือไฟฟ้า 脑 คือสมอง ส่วน 电脑 คือคอมพิวเตอร์ คุณอาจรู้จักตัวอักษรทุกตัวในประโยคแต่ยังไม่เข้าใจประโยคนั้นก็ได้ และเช่นเดียวกับภาษาไทย ภาษาจีนเขียนติดกันโดยไม่เว้นวรรคระหว่างคำ การแยกให้ออกว่าคำหนึ่งเริ่มและจบตรงไหนจึงเป็นอีกงานหนึ่งที่ตัวอักษรไม่ได้ทำให้ ซึ่งคนไทยคุ้นเคยดีอยู่แล้วจากการอ่านภาษาของตัวเอง
ตัวอักษรจึงเป็นหน่วยที่ดีสำหรับเริ่มต้น แต่ใช้แทนคำศัพท์ไม่ได้ เพียงแต่ในช่วงแรก ตัวอักษรคุ้มค่าต่อหนึ่งหน่วยมากกว่าเยอะ ถ้าจะไปถึงความครอบคลุม 89% เท่ากันด้วยคำทั้งคำ ต้องใช้ราว 11,800 คำ (ตัวเลขสองตัวนี้วัดด้วยหน่วยต่างกัน คือ 89% ของตัวอักษรที่ปรากฏ กับ 89% ของคำที่ปรากฏ จึงควรมอง “มากกว่าราว 12 เท่า” เป็นภาพรวมของความต่าง ไม่ใช่อัตราส่วนที่แม่นยำ)
เส้นกราฟความครอบคลุม
นี่คือเส้นกราฟทั้งหมด แกนนอนคือจำนวนอักษรจีนที่คุณรู้ โดยเรียงจากตัวที่พบบ่อยที่สุด ส่วนแกนตั้งคือสัดส่วนของตัวอักษรบนหน้ากระดาษทั่วไปที่ตัวอักษรเหล่านั้นครอบคลุม เป็นความครอบคลุม ไม่ใช่ความเข้าใจ ตามที่อธิบายไว้ข้างต้น
สัดส่วนของข้อความจริงที่อักษรจีนที่พบบ่อยที่สุดครอบคลุม
มีสองลักษณะที่สำคัญ เส้นกราฟเกือบตั้งฉากที่ขอบซ้าย และเกือบเป็นแนวนอนที่ขอบขวา แทบทุกเรื่องที่มีประโยชน์เกี่ยวกับการเรียนอักษรจีนล้วนมาจากข้อเท็จจริงสองข้อนี้
500 ตัวแรกครอบคลุมข้อความส่วนใหญ่แล้ว
ลองแบ่งอักษรจีน 3,000 ตัวแรกออกเป็นช่วงละ 500 ตัว แล้วดูว่าแต่ละช่วงให้อะไรคุณบ้าง
| 1–500 | +74.6 | |
|---|---|---|
| 501–1,000 | +14.1 | |
| 1,001–1,500 | +5.6 | |
| 1,501–2,000 | +2.7 | |
| 2,001–2,500 | +1.4 | |
| 2,501–3,000 | +0.7 |
ช่วงแรกมีค่ามากกว่าอีกห้าช่วงรวมกันหลายเท่า และยังกระจุกตัวลึกลงไปกว่านั้นอีก อักษรจีน 30 ตัวที่พบบ่อยที่สุดเพียงลำพังก็คิดเป็นราว 23% ของข้อความจริงทั้งหมด แค่ 30 ตัว ได้แก่ตัวเหล่านี้
的我是了不在你有一人这个们大来他要上中为到会和好就国么以时生
ไม่มีอะไรน่าแปลกใจในรายการนี้ ส่วนใหญ่เป็นคำไวยากรณ์ คำสรรพนาม และคำกริยาไม่กี่คำที่ทุกประโยคต้องใช้ ซึ่งนั่นแหละคือประเด็น อักษรจีนที่ใช้บ่อยที่สุดเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในโครงสร้างประโยค จึงเป็นตัวที่เลี่ยงไม่ได้ และจะได้เจอตั้งแต่วันแรก ไม่ว่าจะมีใครวางแผนไว้หรือไม่ก็ตาม
พันตัวสุดท้ายแทบไม่ได้อะไรเพิ่ม
ทีนี้ลองอ่านตารางเดิมจากล่างขึ้นบน อักษรจีนตัวที่ 2,001 ถึง 3,000 ซึ่งเป็นอักษรจีนหนึ่งพันตัว และสำหรับผู้เรียนส่วนใหญ่หมายถึงการเรียนอย่างสม่ำเสมอเป็นปีหรือนานกว่านั้น เพิ่มให้รวมกันเพียงราว 2 จุดเปอร์เซ็นต์ ขณะที่อักษรจีน 30 ตัวข้างบนมีค่ามากกว่านั้นเกินสิบเท่า
นี่ไม่ได้หมายความว่าควรหยุดที่ 2,000 ตัว ตัวอักษรกลุ่มท้ายเหล่านี้คือสิ่งที่พาคุณจากการต้องเปิดพจนานุกรมทุกหนึ่งหรือสองบรรทัด ไปสู่การเปิดเพียงย่อหน้าละครั้ง ช่องว่างระหว่าง 97% กับ 99% คือความต่างระหว่างการเจอตัวที่ไม่รู้จัก 3 ตัวกับ 1 ตัวในทุก 100 ตัว การอ่านจะสะดุดน้อยลง แต่ไม่ใช่ไม่สะดุดเลย คำศัพท์ที่ตัวอักษรเหล่านั้นประกอบขึ้นเป็นอีกงานหนึ่ง และเป็นงานที่ตัดสินว่าคุณเข้าใจหน้านั้นจริงหรือไม่
นี่เป็นเรื่องของลำดับ และเรื่องของสิ่งที่ควรคาดหวัง ช่วงแรกให้ผลเร็วจนรู้สึกได้ว่าเก่งขึ้นแบบก้าวกระโดด ช่วงหลังไม่เป็นอย่างนั้น และผู้เรียนมักคิดว่าการพัฒนาที่ช้าลงเป็นความล้มเหลวของตัวเอง ทั้งที่จริงเป็นผลจากการกระจายความถี่ของอักษรจีน ยิ่งเรียนตัวที่พบน้อยลง ความครอบคลุมก็ยิ่งเพิ่มช้าลง
ขึ้นอยู่กับสิ่งที่อ่านอยู่บ้าง
เส้นกราฟข้างบนผสมภาษาหลายรูปแบบเข้าด้วยกัน จึงอธิบายผู้อ่านทั่วไป ไม่ใช่ผู้อ่านคนใดคนหนึ่ง เมื่อแยกออกจากกัน ตัวเลขจะขยับ แต่น้อยกว่าที่คิด และไม่ได้ขยับไปในทิศทางที่คาดไว้เสมอไป
บทสนทนาง่ายที่สุดแบบทิ้งห่าง ความครอบคลุม 90% มาถึงที่ราว 810 ตัว เทียบกับ 1,090 ตัวของกราฟรวม และช่องว่างนี้กว้างขึ้นเป็นราว 540 ตัวเมื่อไปถึง 99% ความง่ายนี้ไม่ได้หมายความว่าภาษาพูดเป็นเพียงกลุ่มตัวอย่างที่เล็กกว่า เพราะจริง ๆ แล้วภาษาพูดใช้อักษรจีนที่ไม่ซ้ำกันมากกว่าเนื้อหาภาษาเขียนส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ แต่ตัวอักษรที่พบบ่อยที่สุดเพียงไม่กี่ร้อยตัวกลับครอบคลุมข้อความได้มากกว่า ไม่ใช่ว่าคนพูดรู้คำศัพท์น้อยกว่า แต่เป็นเพราะใช้คำที่พบบ่อยซ้ำมากกว่านั่นเอง เนื้อหาภาษาเขียนก็ต่างกันไปเช่นกัน แต่อยู่ในช่วงที่แคบกว่า คือห่างกันราว 150 ถึง 200 ตัวระหว่างแบบที่ง่ายที่สุดกับยากที่สุดที่ความครอบคลุม 90% และยิ่งงานเขียนเป็นแบบแผนตายตัวมากเท่าไร เส้นกราฟก็ยิ่งไปถึงเร็วเท่านั้น
ผลนี้ทำให้ตัวเลขข้างบนขยับขึ้นหรือลงเพียงไม่กี่ร้อยตัว ไม่ถึงกับเปลี่ยนจาก 1,000 เป็น 3,000 ถ้าอ่านร้อยแก้วมาก ให้คาดว่าเส้นกราฟจะตามหลังเล็กน้อย ถ้าเน้นบทสนทนา เส้นกราฟจะนำหน้า
ตัวเลข “2,000–3,000” มาจากไหน
ตัวเลขที่เล่าต่อกันมานี้ไม่ได้ถูกแต่งขึ้น และจริง ๆ แล้วก็ไม่ได้ผิด แค่เป็นคำตอบของอีกคำถามหนึ่ง
ตารางอักษรจีนมาตรฐานทั่วไป (Table of General Standard Chinese Characters) ระบุอักษรจีน 3,500 ตัวไว้ในระดับแรก โดยอธิบายว่าครอบคลุมความจำเป็นในชีวิตประจำวัน และมีทั้งหมด 8,105 ตัว ส่วนผู้ใหญ่เจ้าของภาษาที่มีการศึกษามักประมาณกันว่ารู้ราว 6,000 ตัว ตัวเลขเหล่านี้คือการนับคลังตัวอักษร ว่ามาตรฐานหนึ่งบรรจุไว้กี่ตัว หรือคนคนหนึ่งสะสมไว้ตลอดชีวิตกี่ตัว
ความครอบคลุมของข้อความจริงเป็นอีกมาตรวัดหนึ่ง และเมื่อวัดแบบนี้ อักษรจีน 2,000–3,000 ตัวจะครอบคลุมราว 97–99% ตัวเลขนี้จึงบอกจำนวนที่ต้องรู้เพื่อให้รู้จักตัวอักษรเกือบทั้งหมด แต่กลับถูกนำไปบอกผู้เริ่มต้นราวกับว่าต้องรู้ให้ถึงจำนวนนี้ก่อนจึงจะเริ่มอ่านได้ จุดที่ทำให้เข้าใจผิดอยู่ตรงนี้ เพราะไม่มีใครบอกว่าประโยชน์ส่วนใหญ่ได้มาตั้งแต่เรียนไปเพียงหนึ่งในห้าของจำนวนนั้นแล้ว
แล้วควรเรียนอย่างไร?
มีสามข้อที่ตามมา และไม่มีข้อไหนซับซ้อน
สำหรับพันตัวแรก เรียงตามความถี่ดีกว่าเรียงตามตำราเรียน ระหว่างที่เส้นกราฟยังชัน ความต่างระหว่างรายการที่เรียงลำดับดีกับรายการที่เรียงไม่ดีนั้นมหาศาล การเรียงลำดับไม่ดีอาจทำให้เสียแรงเรียนอักษรจีนเพิ่มอีกหลายร้อยตัวโดยไม่จำเป็น เมื่อผ่าน 1,500 ตัวไปแล้ว เส้นกราฟแบนพอที่ลำดับจะไม่ค่อยสำคัญอีกต่อไป และสิ่งที่คุณอ่านควรเป็นตัวกำหนดสิ่งที่คุณเรียนแทน
เรียนอักษรจีนผ่านคำ ไม่ใช่ท่องเป็นรายการ ข้อดีด้านประสิทธิภาพของการเรียนตัวอักษรนั้นมีจริง แต่ตัวอักษรที่เรียนแยกเดี่ยว ๆ ก็เป็นแค่รูปร่างที่มีคำแปลแปะไว้ ถ้าเรียนผ่าน 电脑 หรือ 意思 จะได้สิ่งที่คุณต้องการจริง ๆ ติดมาด้วย นั่นคือคำที่นำไปใช้ได้
เตรียมใจรับช่วงที่ความก้าวหน้าช้าลง และเปลี่ยนวิธีเมื่อไปถึง การท่องซ้ำ ๆ มีประสิทธิภาพมากในช่วงที่กราฟชัน และไร้ประสิทธิภาพมากในช่วงที่กราฟแบน ราว ๆ 1,500 ถึง 2,000 ตัว การอ่านเนื้อหาที่ยากเกินระดับไปเล็กน้อยให้มาก ๆ จะเริ่มได้ผลดีกว่าการทบทวนแฟลชการ์ดอย่างมีวินัยแค่ไหนก็ตาม เพราะตัวอักษรที่เหลือหายากจนจะเรียนรู้ได้จริงก็ต่อเมื่อได้เจอในบริบทเท่านั้น หนังสืออ่านแบบแบ่งระดับถูกออกแบบมาสำหรับช่วงนี้โดยเฉพาะ และบทความเปรียบเทียบแอปเรียนภาษาจีนที่ดีที่สุดของเราก็รวบรวมแอปที่คุ้มค่าเวลาไว้แล้ว
เรานับอย่างไร
ตัวเลขในหน้านี้มาจากข้อมูลความถี่ของ Hanzio เอง เป็นข้อมูลเฉพาะของเราที่สร้างขึ้นเองจากคลังข้อความภาษาจีนขนาดใหญ่ ทั้งภาษาพูดและภาษาเขียน และถ่วงน้ำหนักไว้ไม่ให้ภาษารูปแบบใดรูปแบบหนึ่งมีอิทธิพลเหนือส่วนอื่น
รวมทั้งหมดเป็นอักษรจีน 33,000 ล้านตัว และอักษรจีนที่ไม่ซ้ำกัน 19,361 ตัว คลังข้อความแต่ละชุดถูกนับแยกกันและปรับเป็นสัดส่วนของยอดรวมของตัวเองก่อนจะถ่วงน้ำหนัก คลังขนาดใหญ่จึงกลบคลังขนาดเล็กไม่ได้ ตัวอักษรถูกนับตามที่ปรากฏในข้อความจริง รวมถึงตัวที่อยู่ในคำที่ประกอบด้วยหลายตัวอักษร ยอดรวมจึงเป็นจำนวนตัวอักษร ไม่ใช่จำนวนคำ ทุกเปอร์เซ็นต์ในหน้านี้คือสัดส่วนของตัวอักษรที่ปรากฏ หรือตัวอักษรที่คุณได้เจอจริง ไม่ใช่สัดส่วนของพจนานุกรม
มีข้อจำกัดสามข้อที่ควรบอกกันตรง ๆ ข้อมูลนี้เป็นภาษาจีนตัวย่อเท่านั้น เรายังไม่ได้วัดอักษรตัวเต็ม จึงไม่ควรนำตัวเลขเหล่านี้ไปอ้างกับอักษรตัวเต็ม กราฟรวมเป็นแบบจำลอง ไม่ใช่การวัดการอ่านของคุณ มันอธิบายผู้อ่านที่แบ่งความสนใจระหว่างภาษาจีนพูดกับภาษาจีนเขียนตามสัดส่วนนั้น ซึ่งไม่มีใครอ่านแบบนั้นเป๊ะ ๆ คลังข้อความตัดรายการที่หายากที่สุดออก ทำให้ตัวเลขความครอบคลุมสูงขึ้นเล็กน้อยมาก ผลนี้มีขนาดเล็ก แต่เอนไปทางมองโลกในแง่ดี ไม่ใช่แง่ร้าย และคุณควรรู้ว่ามันเอนไปทางไหน
Hanzio แสดงค่าความถี่ในทุกรายการของพจนานุกรม ทั้งในฐานะคำ ในฐานะหน่วยย่อยในคำที่ยาวกว่า และในฐานะส่วนประกอบของอักษรจีนตัวอื่น ค่าเหล่านี้เป็นคะแนนบนสเกล 0–100 ไม่ใช่อันดับแบบที่ใช้ในหน้านี้ และแยกการใช้เป็นคำกับการใช้เป็นหน่วยย่อยในคำออกจากกัน ขณะที่หน้านี้นำทั้งสองอย่างมารวมกัน ค่าเหล่านี้จึงไปในทิศทางเดียวกับอันดับในหน้านี้โดยกว้าง ๆ แต่ไม่ได้เหมือนกันทุกประการ 不 อยู่อันดับที่ห้าบนเส้นกราฟของหน้านี้ แต่อยู่อันดับแรกในมาตรวัดแบบหน่วยย่อยในคำ และอยู่ท้ายสุดของกลุ่มนั้นในมาตรวัดแบบคำเดี่ยว ข้อมูลชุดเดียวกัน แต่คนละคำถาม
คำถามที่พบบ่อย
อักษรจีน 2,000 ตัวพอสำหรับอ่านหนังสือพิมพ์จีนไหม?
ถ้ารู้ 2,000 ตัว คุณจะรู้จักตัวอักษรราว 97% ในข้อความจริง ฟังดูใกล้ครบแล้ว แต่เท่ากับเจอตัวที่ไม่รู้จักประมาณ 1 ตัวในทุก 34 ตัว หรือหลายตัวต่อย่อหน้า คุณจะตามอ่านข่าวได้ถ้าเปิดพจนานุกรมไว้ข้าง ๆ และเดาจากบริบทได้พอสมควร แต่การอ่านอย่างสบาย ๆ โดยไม่สะดุดต้องอาศัยมากกว่าตัวอักษร คือต้องรู้คำศัพท์ที่ตัวอักษรเหล่านั้นประกอบขึ้น จึงควรมองว่าการรู้อักษรจีน 3,000 ตัวตอบโจทย์เฉพาะเรื่องตัวอักษร ยังต้องเรียนคำศัพท์ที่ประกอบจากตัวอักษรเหล่านั้นด้วย
ต้องรู้อักษรจีนกี่ตัวถึงจะครอบคลุม 90% ของภาษาจีนในชีวิตประจำวัน?
ประมาณ 1,090 ตัว เส้นกราฟชันในช่วงแรกและแบนราบในช่วงท้าย อักษรจีน 500 ตัวก็ครอบคลุม 75% ของข้อความจริงแล้ว และ 1,000 ตัวครอบคลุม 89% แต่ทุก 500 ตัวที่เพิ่มเข้ามาให้ผลน้อยกว่า 500 ตัวก่อนหน้า การไปจาก 90% ถึง 95% ต้องใช้อีกราว 500 ตัว
ต้องรู้คำศัพท์ภาษาจีนกี่คำ?
มากกว่าจำนวนตัวอักษรมาก การไปถึงความครอบคลุม 89% เท่ากับที่อักษรจีน 1,000 ตัวให้ได้ ต้องใช้คำศัพท์ราว 11,800 คำ นี่คือเหตุผลเชิงปฏิบัติที่ควรเรียนตัวอักษรตั้งแต่เนิ่น ๆ เพราะเป็นหน่วยที่เล็กกว่าและนำกลับมาใช้ซ้ำได้มากกว่า แต่ไม่ได้แปลว่าควรเรียนตัวอักษรแทนคำศัพท์ เพราะการรู้จักตัวอักษรสองตัวไม่ได้บอกว่าเมื่อรวมกันแล้วมีความหมายว่าอะไร
เจ้าของภาษารู้อักษรจีนกี่ตัว?
โดยทั่วไปประมาณกันว่าผู้ใหญ่เจ้าของภาษาที่มีการศึกษารู้ราว 6,000 ตัว และการศึกษาในโรงเรียนของจีนตั้งเป้าไว้ราว 3,500 ตัว ตารางมาตรฐานระดับชาติฉบับเต็มมี 8,105 ตัว ตัวเลขเหล่านี้เป็นการนับว่ามาตรฐานหนึ่งบรรจุตัวอักษรไว้กี่ตัว ซึ่งเป็นคนละคำถามกับว่าตัวอักษรจำนวนหนึ่งครอบคลุมข้อความจริงได้มากแค่ไหน
ตัวเลขเหล่านี้ใช้กับอักษรตัวเต็มได้ไหม?
ไม่ได้ ทุกอย่างในหน้านี้นับจากภาษาจีนตัวย่อ ตัวเลขจึงสะท้อนเนื้อหาจากจีนแผ่นดินใหญ่ รูปร่างของเส้นกราฟ คือชันมากในช่วงแรกและแบนมากในช่วงท้าย เป็นแบบเดียวกันกับอักษรตัวเต็ม แต่เรายังไม่ได้วัดตัวเลขของอักษรตัวเต็ม จึงจะไม่อ้างตัวเลขใด ๆ
ควรเรียนอักษรจีนตัวไหนก่อน?
ตัวที่พบบ่อยที่สุด และลำดับมีความสำคัญในช่วงเริ่มต้นมากกว่าช่วงหลังมาก อักษรจีน 30 ตัวที่พบบ่อยที่สุดเพียงลำพังก็คิดเป็นราว 23% ของทุกสิ่งที่คุณอ่าน รายการใดก็ได้ที่เรียงตามความถี่ใช้ได้ทั้งนั้น Hanzio แสดงค่าความถี่ในทุกรายการของพจนานุกรม จึงเห็นได้ว่าตัวอักษรหนึ่งพบบ่อยแค่ไหนก่อนตัดสินใจเรียน
ตัวเลขเหล่านี้รวมชื่อเฉพาะและอักษรหายากด้วยไหม?
ส่วนใหญ่รวม ตัวเลขมาจากรายการความถี่ของเราเองที่สร้างจากข้อความดิบ ชื่อคน ชื่อสถานที่ และชื่อแบรนด์จึงอยู่ในนั้นทั้งหมด ซึ่งเป็นความตั้งใจ เพราะสิ่งเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่คุณเจอบนหน้ากระดาษจริง ๆ อย่างไรก็ตาม รายการเหล่านี้ตัดรายการที่หายากที่สุดออกไป หางของกราฟจริงจึงยาวกว่าที่ตัวเลขเหล่านี้แสดงอยู่เล็กน้อย ความครอบคลุม 1% สุดท้ายกระจายอยู่ในอักษรจีนหลายพันตัวที่คุณจะเจอเพียงครั้งเดียว และตัวอักษรกลุ่มนี้มีมากกว่าที่เรานับได้อยู่บ้าง
จำเป็นต้องเขียนอักษรจีนด้วยมือได้ไหม?
ไม่จำเป็นถ้าเป้าหมายคือการอ่าน การจำตัวอักษรได้เมื่อเห็นกับการเขียนออกมาจากความจำเป็นคนละทักษะ และตัวเลขทุกตัวในหน้านี้พูดถึงการจำได้เมื่อเห็นเท่านั้น การเขียนด้วยมือช่วยให้ผู้เรียนจำนวนมากแยกตัวอักษรที่หน้าตาคล้ายกันออก และคนส่วนใหญ่ก็มักสังเกตเห็นว่า 未 กับ 末 มีรูปร่างต่างกันเมื่อได้ลองเขียนด้วยมือ แต่นั่นเป็นอีกเป้าหมายหนึ่ง
เรียนตามลำดับที่คุ้มค่าที่สุด
บทเรียนจากเส้นกราฟคือให้เรียนอักษรจีนที่พบบ่อยก่อน Hanzio ใส่คะแนนความถี่ 0–100 ไว้ในทุกรายการของพจนานุกรม เวลาค้นคำ คุณจะเห็นได้ทันทีว่าคำนั้นพบบ่อยพอที่จะคุ้มค่าเวลาตอนนี้ หรือควรเก็บไว้เรียนทีหลัง พจนานุกรมใช้ได้ฟรี